第一阶段根据硬性标准末位淘汰
审查委员会首先根据学生的学业成绩、修习科目、介绍信、自传、 GRE、TOEFL分数、研究成果(学、硕士论文)等将学生分成上、中、下三等，提报教授会议，教授们就个人的专业范畴对个别的学生更改评监级别，或从中等解救到上等，或从上等降级；然后再把上等生根据其研究兴趣分到本系的四个学术分科里去，再逐一讨论，评定名次，各组的前四人列入“够格”的候选名单，这是第一阶段。
这第一阶段的选拔根据一些比较硬性的标准，譬如说外籍学生TOEFL在580分以下不予考虑、基本学科训练不足者剔除、中国学生GRE数学在95%以下，语文400分以下出局。
第二阶段教授人治因素凸现重要
第二阶段则考虑到一些实际性的因素，譬如说甲教授指导学生人数已经太多，不堪负载，即使有很好的学生只好割爱；又如助教的搭配，能说流利英语的学生受到重点照顾，例如，乙教授有重大研究计划，经费设备一应俱全，只欠学生，则有这方面研究经验或兴趣的学生可得到拔擢。因此第二阶段中，人治的因素大增，个别教授的保荐与偏爱往往能使排名在后的优等生雀屏中选。
总结来说，基本的成绩首先要够一定水准，然后个别的研究兴趣与经验，及教授的研究经费及学生结构等人事性的考虑，则成为最后决定因素。
最后有研究经验及文章发表可脱颖而出
一般而言，有研究经验及文章发表的学生往往能在最后一关脱颖而出。我们收的中国学生通常在国内多半已有硕士学位或已是研究生，多数并有文章发表，若是大学毕业生则必然是全A学生，TOEFL和GRE成绩领袖群伦者。
中国学生的介绍信往往千篇一律，好话连篇，而写信的教授素不相识，因此介绍信的推荐份量往往不如美国学生。此时，学生本人的研究自述变得非常重要，成为我们认识学生的智识、文笔、情操、兴趣、动机的主要根据。
归根结底具有原创力的学生是最爱
一方面，这样的学生能自已开创，创造形势，化不可能为可能，成为有原创力的研究伙伴，自行整合校园乃至校外的研究资源，开发研究经费及课题；另方面，这样的学生能青出于蓝而胜于蓝；在学期间老师有教学相长的收获；毕业以后，光照学界，老师与有荣焉。
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