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多年旅居美国，给我留下深刻印象的事物很多，其中之一就是美国的志愿者。在美国，志愿者遍布每个角落，志愿服务精神深入人心，做志愿者早已成为这个国家的文化传统。

互助的氛围使志愿服务非常普遍

上世纪90年代初，我和夫人来到美国辛辛那提市。闲暇漫步街头，稍有迟疑张望，就有人前来探问“需要什么帮助”；旅途中车抛了锚，总有过路车主动停下相助；遇上车祸，人们争相全力抢救……一次在补习英语的课堂上，老师要同学们谈谈初到美国的最深刻印象，大家都不约而同地谈到亲历的许多好人好事。

在这样一种社会氛围中，志愿者活动非常普遍。美国志愿者的活动范围很广，一般地说，志愿者的责任就是做支持社区的任何事情。从家庭、学校、机关、教堂、社区，到市、州乃至全国性的一些活动，都可以看到有志愿人员在提供服务。在有些城市和社区，还有志愿者自发组织的协调机构，通过刊登广告，把各方需要志愿服务的项目和联系方法公诸于众，特别是节庆期间，让人们自行选择联系参与，服务时间从一两天到三四个月。美国政府还通过“美国自由工作团”（包含地方打击恐怖主义的“公民工作团”、派往海外服务的“和平工作团”以及为老人服务的“耆老工作团”等）扩大志愿服务队伍。

除在突发事故中救死扶伤外，志愿服务的内容很多。有的面向家庭，比如帮生活和学习上有困难的人做家务，照顾小孩、老人或病人，当家庭教师，尤其是教新移民英语，帮助困难户粉刷房间、美化环境，给想购物、参观或听音乐会而缺车的人提供车辆接送。有的面向学校、图书馆、博物馆，比如给儿童念书讲故事、教手工，帮助学生学画、准备展出作品，到托儿所帮助照顾孩子，到医院或疗养院照顾老人、陪聊天、读报、玩牌，到剧院、展览馆、体育场馆帮助收票、引座、发资料，到儿童俱乐部主持比赛，以及为失散的宠物提供保护等等。

还有不少志愿服务是由教堂或慈善机构组织的，比如到这些机构帮助收集、整理、分发或义卖捐赠来的东西。特别是在圣诞节等节日期间，不少志愿者到教堂、慈善机构或社会福利团体，帮助制作食品、选购节日礼物及生活用品，再把它们包装和分送给老人、小孩、病人、单亲者和无家可归者。有人化装成圣诞老人同孩子们照相、做游戏，有人到教堂、公园教唱圣歌、演奏音乐。

至于参加州乃至全国性的志愿服务，更是不乏机会。以参加国家公园管理为例，全美每年就有8万多名志愿者。1995年纽黑文市举办了世界特殊奥林匹克运动会，在这个不到20万人口的小城，竟有4.5万多名志愿者前往参与工作。