多年旅居美国,给我留下深刻印象的事物很多,其中之一就是美国的志愿者。在美国,志愿者遍布每个角落,志愿服务精神深入人心,做志愿者早已成为这个国家的文化传统。
互助的氛围使志愿服务非常普遍
上世纪90年代初,我和夫人来到美国辛辛那提市。闲暇漫步街头,稍有迟疑张望,就有人前来探问“需要什么帮助”;旅途中车抛了锚,总有过路车主动停下相助;遇上车祸,人们争相全力抢救……一次在补习英语的课堂上,老师要同学们谈谈初到美国的最深刻印象,大家都不约而同地谈到亲历的许多好人好事。
在这样一种社会氛围中,志愿者活动非常普遍。美国志愿者的活动范围很广,一般地说,志愿者的责任就是做支持社区的任何事情。从家庭、学校、机关、教堂、社区,到市、州乃至全国性的一些活动,都可以看到有志愿人员在提供服务。在有些城市和社区,还有志愿者自发组织的协调机构,通过刊登广告,把各方需要志愿服务的项目和联系方法公诸于众,特别是节庆期间,让人们自行选择联系参与,服务时间从一两天到三四个月。美国政府还通过“美国自由工作团”(包含地方打击恐怖主义的“公民工作团”、派往海外服务的“和平工作团”以及为老人服务的“耆老工作团”等)扩大志愿服务队伍。
除在突发事故中救死扶伤外,志愿服务的内容很多。有的面向家庭,比如帮生活和学习上有困难的人做家务,照顾小孩、老人或病人,当家庭教师,尤其是教新移民英语,帮助困难户粉刷房间、美化环境,给想购物、参观或听音乐会而缺车的人提供车辆接送。有的面向学校、图书馆、博物馆,比如给儿童念书讲故事、教手工,帮助学生学画、准备展出作品,到托儿所帮助照顾孩子,到医院或疗养院照顾老人、陪聊天、读报、玩牌,到剧院、展览馆、体育场馆帮助收票、引座、发资料,到儿童俱乐部主持比赛,以及为失散的宠物提供保护等等。
还有不少志愿服务是由教堂或慈善机构组织的,比如到这些机构帮助收集、整理、分发或义卖捐赠来的东西。特别是在圣诞节等节日期间,不少志愿者到教堂、慈善机构或社会福利团体,帮助制作食品、选购节日礼物及生活用品,再把它们包装和分送给老人、小孩、病人、单亲者和无家可归者。有人化装成圣诞老人同孩子们照相、做游戏,有人到教堂、公园教唱圣歌、演奏音乐。
至于参加州乃至全国性的志愿服务,更是不乏机会。以参加国家公园管理为例,全美每年就有8万多名志愿者。1995年纽黑文市举办了世界特殊奥林匹克运动会,在这个不到20万人口的小城,竟有4.5万多名志愿者前往参与工作。