很多人认为，中国孩子的学习太辛苦，早上6点起床上学，下午放学回家，复习功课到晚上11点甚至更晚才可以睡觉。要是到了高二、高三，很多孩子无法在晚上12点以前睡觉。学生要面对家庭、学校和社会的压力，默默地忍受着这段苦难的日子；家长也安慰孩子：好好努力，熬过这一关，上大学就轻松了。孩子就在老师、父母的“连哄带骗”加“高压”下，身不由己地在教育的“苦海”里度过一年又一年。
很多对美国教育只有肤浅认识的中国家长总是认为美国学生的学习很轻松，中国学生的基础好，只要把英文学好，到美国学习，一定会如鱼得水，个个都能轻轻松松地冒尖。有的媒体片面的、不实的宣传造成家长有这样的看法是十分有害的。
当家长历经千辛万苦、冲破重重障碍把孩子送到美国以后才知道，其实并不是这样，每每和家长交流的过程中，我总是让学生和家长合理定位，不要盲目目标过高，因为片面的定位在常春藤联盟的话，显然是不客观的。
中国家长花费很大的经济代价把孩子送到美国上高中、上大学，他们普遍都希望孩子能上美国顶尖的大学，如哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学等，至少也要上芝加哥大学、康奈尔大学。这样的期望是完全可以理解的。但是，很多人都把这种高的期望建立在对美国教育严重误解的基础上。
中国学生的英文基础如果不是很好，来美国插班上11年级或12年级（相当于中国的高二或高三），想通过几个月或一年多的学习，既要顾及美国学校里的功课，还要准备托福考试，甚至是美国大学对美国高中生所要求的最基本的大学入学考试SAT考试，压力之大可想而知。即使是中国学校里相当优秀的学生，如果英文不是出类拔萃的，要在短短的时间内把托福“托”到很高的分数，还要把SAT考试考到能与美国学生相比的高分，谈何容易？SAT是针对美国学生的考试，分为英文和数学两部分，英文部分的难度非常高，并非托福所能比的。在美国上高中的学生，包括中国学生，如果要报考顶尖大学，还要提交其他考试的成绩，如三门SATⅡ的成绩，甚至很多学生还主动提交大学课程的全国统一考试成绩。所以，中国高中生来美国上一两年高中，考入美国顶尖大学的想法是非常不现实的，至少对于大部分的学生来说，要比直接从中国报考美国大学难得多！虽然也有极少数学生考上了美国顶尖大学，但其过程是非常艰苦的。
在美国高中里，一般校方不专门为学生报考大学的考试作复习准备。报考大学的考试是学生自己的事情，学生必须自己去安排和考虑。毕业班的学生要照常上课、交作业和考试。中国学生一旦进入这样的环境，除了平时要应付学校里一天六七门的功课，还要在课后自己去准备各种考试，真可谓是下了“地狱”。
对于通过托福考试而直接进入美国大学的中国学生来说，同样也有下“地狱”的感觉。在国内，他们拼着命地在中学“大学”，目的就是为了考上大学就可以少学了。可是，美国的大学的情况正好相反，上大学真的要“大学”。人们常常听到中国学生在美国大学频传佳绩的消息，其实在那些优秀成绩的背后，是这些学生度过了许多个不眠之夜、付出巨大的艰辛才换来的，只是这一情况被人们有意无意地忽略了。何况，还有一大批不往家里传消息的学生，我们是否也知道他们的真实情况呢？
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