在美国旅行，你会发现很多怪异而有趣的地名，而这些地名又无不有其历史渊源。土著印第安人，欧洲各国早期移民，都在美国地图上留下了明显的标记。
许多州名都源自印第安语。俄克拉何马意为「红人」，亚拉巴马意为「我开辟灌木丛」，内布拉斯加意为「平静的水」，怀俄明意为「在大平原」等等。有些则来自西班牙语，如蒙大拿意为「山区」，内华达意为「白雪覆盖的」。加利福尼亚源自西班牙传奇小说中虚构的岛名，那个岛由一个名叫「加拉菲娅」的女人统治。
许多市名是直接从欧洲搬来的，有的只加了个「新」字。英国人把「曼彻斯特」、「罗彻司特」搬到了二、三十个地方。法国人把「奥尔良」搬到密西西比河口，再加上「新」字。笔者有次去佛蒙特州访友，开车接我的友人专门带我绕道去了一趟「莫斯科」，并指着该镇唯一一条街说，每年十一月七日，镇上居民在此举行「国庆」游行。
从中国搬来的地名绝无仅有。马萨诸塞州有个两万人的小城名叫「广州」(Canton)。二百多年前建城时，市民们相信，在东半球与他们处于正相对位置的是中国广州，于是就把它取了过来。
源自印第安语的地名往往较长。笔者有次在宾夕法尼亚州西部旅行，发现一个市镇名叫Punxsutawney（该地以土拨鼠日预报气象著称），由十二个字母组成，够长的了，但比起马萨诸塞州的一个湖名，也不过是小巫见大巫。此湖由四十四个字母十四个音节组成：
Chargoggagoggmanchaugagoggchaubunagungamaug，意为「你们在你们一边钓鱼我们在我们一边钓鱼没有人在中间钓鱼湖」。不过，此名实在太长，现在地图上简称之为Chaubunagungamaug，一般人则惯称之为「韦伯斯特湖」，因为该湖位于韦伯斯特镇附近。
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