上世纪八九十年代的留学生大部分是公派出国的，也有一部分是自费留学、但是都有不同程度的奖学金，他们对留学价值的期待是更好的生活和工作条件。奖学金或者由中国政府提供，或者由国外机构提供，许多人拿到的钱比他们在国内的工资还高，出国留学似乎是最好的选择。
到了90年代后期，随着中国富裕人群不断扩大，大批学生是在家长的资助下自费出国的。他们对留学价值的期待也是更好的生活和工作条件，但为此付出的代价却很大。这样，出国留学不一定是最好的选择了。
机会成本越来越大
机会成本,用通俗的话讲，就是放弃了一件事而做另一件事的代价。
在留学这个问题上，这种代价就是损失了国内的工作机会、工作经验和那份工资。而这些，不仅仅是个人温饱所必须，更是职业生涯的必经之路，损失它可能意味着损失了升迁机会和近期现金流入。近两年的中国，出国留学的机会成本相当大，尤其对金融和经济类的学生来说。
中国金融大幅度开放，国外银行蜂拥般进入中国，他们需要铺设分行网点，建立自己的人民币交易体系，以便在中国经营零售业务。所以，他们开出百万年薪从中国各大银行中招聘中层经理和中高级职员。在这个背景下，毕业不久的学生升迁机会就比较多；而过了这几年，等国外银行完成网点和人员的布局后，就不会那样大规模地招人了。
一些人以为留学几年就可以提高自己的身价，以便能找到好工作，但实际情况未必如此。现在找工作难，今后找工作可能更难，不管你是否留过学。
投资回收的考量
出国留学从准备到最终出去至少需要一年时间，之前有许多事要做。假如去美国，首先要考托福，要读研究生的话还要GRE成绩；其次，要进行大量调研，选择学校，倾听别人的意见，往选定的学校一遍遍地寄材料，还要经受一次次被拒绝的痛苦，在没签证之前，就已经有一些辛酸的经历了；而最后的美国使馆面签，则是一个谁都无法预料的结局。
如果申请不到奖学金的话，自费的代价是相当高的。我的一个朋友对美英学校进行了对比：如果去田纳西州范登堡大学——这个在中国国内几乎没人知道而在美国却很有名气的学校，学习一年的花费是40万人民币。如果去英国那所仅次于牛津、剑桥的伦敦政治经济学院，则需要人民币60万。
60万人民币，以现在的工资水平计算，那是一个大学毕业生工作10年都赚不回来的净值，还不是净现值！这还不算在外学习期间丢失国内工作和经验的机会成本。如果一项人力投资在10年内都无法收回的话，那至少说明这是不成功的。
所以，我不赞成那些并不太富裕的父母将毕生的积蓄拿出来给孩子出国用。那样，不仅使父母本人的生活陷入窘境，也会给孩子增加太大的精神压力。
去西欧，还是去美国
如果一定要出国，去美国好于去欧洲，去英语授课的国家好于去当地语言授课的国家。这是一个现实问题，因为出国留学是为了学以致用，如果学的东西没有多大用，那学它干嘛？！
我曾经介绍一个从德国留学归来的学生去一家法国公司应聘，结果被拒绝了，原因之一是她没有托福成绩，英语不好。所以我想，她以后求职的单位就局限于德国在华企业了，因为只有在德语的环境中，她学的知识才能充分发挥作用。
对于从法国留学回来的学生，我更没有信心。因为法语不是一个常用语言，而且在华的法国企业还没有德国多。尽管法国有许多世界著名、历史悠久的大学，培养出许多优秀的学生，但问题是我们生活在一个用英语统治的世界上，这是我们无论如何都绕不过去的事实。
比较之下，在荷兰以及丹麦等北欧国家留学并不比德法等大国差，因为这些国家都习惯用英语授课，和美英的体系接轨。
一些向我咨询去法国留学的家长告诉我，他们选择法国的原因之一就是法语是小语种，学的人少，物以稀为贵嘛！我就很郑重地告诫他们：就是因为用处少，所以学习的人才不多！
是因为有钱出国，还是因为成绩好出国？
若干年前，出国留学是人们羡慕的，但现在已经成为平常事。
多年前，出国留学的学生是学校里的优秀分子，他们通过了重重考试，经过了重重选拔，到了国外又要打工挣钱，自己养活自己。
过去出国留学的学生大都是穷孩子，在国外过着清贫的生活，辛苦打工培养了他们勤奋劳动的习惯。现在出国的学生，虽然一部分也是具有这样的家庭背景和素质的青年，但相当一部分都是因父母有钱才出去的。因为父母有钱，他们无需在外面工作，更要命的是，一旦脱离了父母的庇护，又不需要工作，那么他们释放出来的热情往往会化为一些荒唐的举动。我有个亲戚在加拿大东部的圣约翰小城，他告诉我，他们那儿有个来自中国内地的男孩，用父母的钱买了当地唯一的一辆宝马跑车，因飚车超速，一天里竟被警察抓住3次，被当地报纸大曝光。
所以，现在国内一些用人单位会用异样的眼光来看回国的留学生，因为他们搞不清这些人究竟是因为有钱出国，还是因为成绩好出国？
中国学生在这种背景下
出国留学，值吗？
中国经济是世界上最有活力的，中国的劳动市场也是最能吸纳各国人才的市常在本国找不到工作的法国人开始到中国来寻找机会。在法国使馆工作的朋友跟我说，有些法国青年就跟几个世纪前美国西部的淘金者一样，以为中国是一个遍地黄金的地方。他们不远万里从巴黎飞到北京，下了飞机打的直奔法国驻华使馆，张口就问：“有没有什么工作机会给我们？”
有一个北大光华管理学院的小校友，当初被北大录取的同时也得到了香港大学的入学通知书，他曾一度犹豫过，在两校之间举棋不定。我建议他上北大，因为北大不光是中国和未来国际上最好的学府，而且在那里还会遇到许多有前途的青年。这些青年人，今后完全可能成为科技精英、著名学者、成功企业家、地方甚至是中央政府的领导人。
我问他：难道你不愿意与这些人为伍？难道你不愿意分享与这个世界上发展最快的地区相伴随的难得的机会？
他最终选择了北大，选择了北京。
从个人创业角度考虑，留在国内的机会更多、更大！
对中国人来说，生活在这个世界上，以后只需要讲两种语言，一个是汉语，一个是英语。如果活得够久，我们可能会看到西方留学生蜂拥进入中国的那一天！
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