美国大学发展到今天已有三千六百多所颁发学士、硕士及博士学位的四年制大学，而两年制的社区学院则多达三千四百所。
中国高中生去美国读本科应该分为如下几个步骤进行。
一、参加标准化考试
去美国读本科的标准化考试包括两部分，一是TOEFL，二是SAT考试。
相对于研究生申请来说，美国本科申请对于学生的语言水平要求更高。本科教育要学大量的课程，同学间交流也更频繁，更广泛，如果没有良好的英语语言基础是很难适应美国的学习和生活的。一般来说，申请者的TOEFL成绩不低于600分，作文不低于4.0。虽然申请者的TOEFL成绩越高越好，但一般来说，考到620分也就足够了。
SAT（Scholastic Assessment Test），是美国高中生进入美国大学所必须参加的考试，其重要性相当于中国的高考，也是世界各国高中生申请进入美国名校学习能否被录取及能否得到奖学金的重要参考。SAT包括SAT I和SAT II两部分，一般好的学校都要求SAT I和II的成绩，对于国际学生也不例外。所以申请美国学校的学生一定要有SAT成绩，这样，可以为美国录取委员会提供一个和美国本国学生比较的标准，增加自己的录取机会。一般来说，中国的高中生SAT考到1400分左右就可以了。
另外，ETS在2005年3月推出的NEW SAT考试，对于中国的高中生来说是个福音，因为NEW SAT比现行SAT更简单。现行SAT考试的语文部分中有类比和反义，类似于现在的GRE考试，所以需要考生背15000左右的单词，这对中国的高中生来说无疑比较难。但是NEW SAT取消了语文部分中的词汇部分，增加了中国学生所擅长的语法。另外，NEW SAT还增加了作文。作文虽然对于中国高中生来说也比较难，但是它占的分值很低。NEW SAT的满为2400分，现行SAT满分为1600分。
二、准备申请材料
有了TOEFL和SAT成绩，申请者只是具备了申请美国大学本科入学许可和奖学金的一个基本条件。为了完成申请，申请者还需要提交下列材料：
1、 高中学习成绩（GPA）
申请者一般需要向所申请的大学提供高中的成绩单，要有中、英文两份，各自加盖学校的公章。高中成绩一般平均分在80分以上，对申请者来说就够用了。美国的学习成绩一般按照满分4.0折算，中国学生只需要提供学校出具的原始成绩单即可。
2、 个人陈述（Essay）
美国大学一般都要求申请者提供一至数篇的个人陈述（Essay）。这些材料是申请入学许可和奖学金的重要文件。写作Essay的一个总原则就是，一定要围绕自己的特点来写，因为美国大学希望通过Essay了解到的是申请者的具体情况。因此，申请者就要写出自己有哪些与众不同的特点。另外，还要根据美国大学的具体要求，严格控制每篇Essay的字数。
3、 推荐信
申请者一般需要提供3封英文的推荐信。也有的学校只要求提供2封即可。根据中国学生的实际情况，可以找班主任、年级组长或校领导来写，最好能够拿到校长的推荐信。但这2-3个推荐人都必须和申请者之间确实有过联系。
4、 学校提供的申请表格
申请者需要按照不同学校的要求填写该校统一格式的申请表格。表格可以在网上填写，完成后直接提交即可。如果是通过学校网站申请，还要准备好信用卡，在网上交纳申请费用。
5、其他证明材料
申请者还应提交其他能够充分证明自己才能的文件。特别是如果申请者在国际级的竞赛中得过奖，将大大增加被录取和授予奖学金的机会。
三、申请留学，不要放弃高考
申请去美国读本科一定不要放弃高考，千万不要为了留学考试、申请而放弃了高考。笔者建议，最好以高考为主，申请为辅。能申请到美国好的学校，并且得到了奖学金，当然很好，但是如果申请不到理想的学校，也可以在国内上大学。然后在就读期间争取转校或者在本科毕业以后申请去美国读研究生。
高中阶段是一个人一生的黄金时期，也是学习任务非常重的时期，所以如果你有将来申请美国读本科的打算，那么一定要做好详细的计划，具体来说：
1．准备期（从高一开学到高二暑假）：这一阶段主要是准备和参加各类标准化考试时期，在高二结束时最好把TOEFL和SAT都要考完，最晚也要在高三上半学期时考完。
2．申请期（高三的上半学期）：准备并提交所有的申请材料。
3．等待期（高三下半学期开始）：在等待offer的同时，保持和美国学校的联系。
4．签证期：拿到offer后就要准备签证，但是签证时间一般在高考之后，而且现在即使你拿到了offer，在签证时，签证官也一般要看你的高考成绩。
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